Decir Áridos Antolín es hablar de una de las empresas más conocidas de la provincia. La Cámara de Comercio e Industria de Palencia entrega hoy su Medalla de Oro a una firma con más de un centenar de años de trayectoria, de reconocido prestigio en su sector y que apuesta por la tierra en la que nació.
Tiene cuatro explotaciones: dos en Dueñas, una en Santa Cecilia del Alcor y otra en Trigueros del Valle (Valladolid), además de una planta de reciclaje de áridos también en la localidad eldanense. Es la principal productora de áridos de Castilla y León, con más de un millón de toneladas al año y una plantilla, formada por 80 personas, que combina experiencia y juventud.
Francisco Antolín, su gerente, explica cuál ha sido la evolución de la empresa y los retos de futuro.
¿Qué supone para Áridos Antolín y para usted como gerente que la Cámara de Comercio les entregue la Medalla de Oro?
Es un orgullo. Este logro no es una meta, sino el reconocimiento a un trabajo que llevamos 106 años realizando a través de cuatro generaciones.
¿Esperaban que se les premiara en este momento, después de una trayectoria tan amplia?
Lo veíamos un poco difícil, porque hay muchas empresas en Palencia de nuevas tecnologías, fábricas muy grandes, y nosotros no dejamos de ser una empresa supertradicional, con un producto con muy poca diferenciación. Y quizá todo eso hace que no te lo esperes.
¿A quién le gustaría dedicar este premio?
En primer lugar, a los trabajadores, que son el principal activo de la empresa y, por supuesto, a mi abuelo Serapio y a mi padre Cecilio. Y luego, muy especialmente, a mi hermana Elena, que falleció hace dos meses. Era la más joven de los cinco hermanos y estuvo trabajando aquí durante 40 años, casi hasta su último día, así que me gustaría dedicárselo a ella.
Hábleme de los orígenes de la empresa, ¿cómo nace Áridos Antolín?
Comenzó en el año 1920. Mi abuelo, Serapio Antolín, empezó con un carro y cuatro mulas. Cribaba la arena y separaba las piedras del fino para hacer la masa; no existía la hormigonera ni nada. Cargaba arena por los arenales y la llevaba a las obras de Palencia. Y así estuvo muchos años hasta que en 1950 se incorporó mi padre, Cecilio, y comenzó la modernización, introduciendo la primera maquinaria, los camiones, que eran todos de importación y de enésima mano. Así consiguió sacar adelante el negocio.
¿Cuándo se incorporó la siguiente generación, la tercera?
En el año 1980 aproximadamente, hace unos 45 años. Nos incorporamos los cinco hermanos: Carlos, Juan José, Beatriz, Elena y yo. Y desde entonces seguimos creciendo y haciendo lo que mejor sabemos hacer, que son áridos.
También nos hemos diversificado ligeramente: somos socios fundadores de empresas constructoras como Promueve Palencia, y de Viviendas en Cadena, dedicada a la construcción industrializada, y de algunos otros negocios. Tenemos un firme compromiso con Palencia, como lo demuestra el hecho de que el 90% de nuestros trabajadores son palentinos.
Es una empresa con una trayectoria muy larga y es una responsabilidad ponerse al frente. Cuando la tercera generación se hizo cargo, ¿sintieron mucha presión por tener que hacerlo bien?
Claro, porque ha habido momentos muy difíciles y los hemos superado todos, pero a base de esfuerzo. Tanto mi abuelo como mi padre nos enseñaron a hacer bien el trabajo y a trabajar duro.
¿La cuarta generación ya está lista para tomar las riendas de Áridos Antolín?
El que llega ahora al negocio es mi hijo, Jorge, ingeniero y economista. Tiene formación y experiencia laboral en otras empresas, así que espero que lo haga mejor que nosotros. Se ha incorporado hace apenas dos meses y, aunque me ha costado convencerle, creo que está contento.
Por el momento, los tres hermanos que estamos ahora trabajando en la empresa no tenemos pensado jubilarnos, pero hace falta que llegue el relevo generacional. Ahora las cosas se complican mucho. La comunicación con la Administración es toda digital y Jorge ya está más acostumbrado a estas gestiones.
¿Qué consejos le han dado?
El mismo consejo que me dio mi abuelo cuando yo tenía ocho años. Me dijo: «Hay que aprender de los mejores». Y aunque parezca una tontería, eso conlleva una filosofía. Nosotros lo hemos intentado a lo largo de los años y, por supuesto, hay que apostar por el trabajo duro y honrado.
Áridos Antolín fue pionera en el sector, porque la primera excavadora de Palencia fue de su empresa
La primera excavadora fue nuestra, y nuestra primera obra fue la excavación del cine Rey Don Sancho, donde ahora hay unas viviendas.
¿Sigue siendo la innovación un punto clave en el sector de los áridos?
No, qué va. El producto es un producto muy maduro, no se puede innovar. El árido es árido, vayas a hacer hormigón o vayas a hacer asfalto. No hay nada que inventar. La clave es hacer el trabajo bien hecho, tener buenas materias primas y tratar al cliente muy bien.
Lo que sí estamos haciendo es invertir: hemos destinado 6 millones de euros en los últimos dos años a aumentar la capacidad de producción y mejorar el servicio. Ahora somos capaces de producir 6.000 toneladas diarias de árido. Y para eso hace falta mucha maquinaria.
En un sector como el suyo, que depende mucho de la construcción, ha habido momentos complicados. ¿Cómo se sobrevive a esas etapas de crisis, puesto que habrán tenido que hacer frente a más de una?
Ha habido muchos momentos complicados, pero los hemos superado; nunca hemos tenido ningún problema serio. Hemos ido amoldando la plantilla a las necesidades. Ahora llevamos varios años creciendo, pero sí es verdad que con la crisis de 2010-2011 hubo que ajustar la plantilla, y luego intentamos volver a coger a todos los trabajadores y recuperarlos.
Contamos con trabajadores que llevan 40 años con nosotros, o incluso más. Tenemos hasta un conductor de 73 años que no se quiere jubilar, y muchos ya cerca de los 65. O sea, que la gente está contenta. Esa es parte de nuestra filosofía.
¿Cómo ve la empresa dentro de 10, 15, 20 años, cuando quizá se hayan desligado más del día a día y esté completamente en manos de la cuarta generación?
Veo que seguiremos creciendo. Dependemos mucho de la obra pública, sobre todo obras ferroviarias y carreteras. Pero luego tenemos también el componente de la obra privada: la edificación, naves logísticas, plantas de hormigón, plantas de prefabricados… Tenemos muchos clientes, más de 300, y una plantilla que ronda las 80 personas entre administrativos, mecánicos, encargados, conductores, maquinistas…
Mencionaba la obra pública. Ahora mismo, ¿evoluciona como esperaban?
Hemos tenido un trabajo muy importante con el AVE a Aguilar de Campoo y el nudo ferroviario de Valladolid, y estamos pendientes de que haya un plan nuevo para renovar el firme de las carreteras. Eso nos da mucho trabajo, porque ahora mismo las carreteras están un poco abandonadas, por lo que esperamos que, en breve, se invierta en ellas.
¿Y en cuanto a la iniciativa privada?
Tenemos mucho trabajo. Estamos a pleno rendimiento, y creo que nos mantendremos así durante el próximo año también. Las previsiones son buenas.
Y luego suministramos a plantas de hormigón y plantas de prefabricados de hormigón, que tienen mucha salida ahora.
Siempre se dice que diversificar te ayuda a capear los momentos de crisis, pero en Áridos Antolín el núcleo del negocio siguen siendo los áridos
En las escuelas de negocios te dicen que hay que diversificar, que hay que integrarse vertical y horizontalmente, pero si sabes hacer áridos, dedícate a lo que sabes hacer. Nosotros tenemos fama de fabricar un buen producto y dar un buen servicio.
¿Cuáles son los planes de futuro más inmediatos?
Seguir ampliando la capacidad de producción. Ahora tenemos cinco plantas fijas de lavado, clasificación y trituración de áridos y nueve plantas móviles. Todo eso es lo que da la capacidad de 6.000 toneladas diarias. Y ahora estamos ampliando con un molino nuevo, que nos llegará el próximo mes; empezaremos ya a instalarlo, para aumentar la capacidad de producción.
Por otra parte, debemos seguir renovando la maquinaria, los camiones y excavadoras, y siempre estamos atentos a cualquier oportunidad de negocio, como ser parte de Promueve Palencia o de Viviendas en Cadena. Estamos abiertos a expandir nuestra visión de negocio.
