La provincia de Palencia habría alcanzado los 160.095 habitantes el 1 de enero de 2026, según el dato provisional de la Estadística Continua de Población (ECP) del Instituto Nacional de Estadística (INE). Si se confirma cuando el organismo consolide la cifra, sería la primera vez que la provincia supera los 160.000 habitantes desde 2020, después de cinco años seguidos por debajo de esa barrera.
En 2020 la provincia tenía 160.321 habitantes, la última vez que estuvo por encima de los 160.000. Al año siguiente, en 2021, cayó a 159.123, y seguiría descendiendo hasta tocar suelo en 2023, con 157.752 habitantes, la cifra más baja de la última década. Desde entonces se ha recuperado ligeramente: 158.115 en 2024 y 158.687 en 2025.
De 233.000 habitantes en 1950 a la mitad de esa cifra
La caída actual es solo el último tramo de un descenso mucho más largo. La provincia de Palencia alcanzó su máximo histórico en 1950, con 233.290 habitantes. Desde entonces ha perdido población de forma casi constante: 198.763 en 1970, 176.371 en 2000 y 160.321 en 2020, el último año por encima de los 160.000. Setenta y cinco años después de aquel máximo, la provincia apenas conserva dos tercios de la población que tuvo entonces.
La inmigración, la explicación del repunte
El motivo del cambio de tendencia es la llegada de población extranjera. Según el dato provisional del INE a 1 de enero de 2026, en la provincia residían 13.187 personas de origen extranjero, un 17,3% más que un año antes, mientras que la población española bajó un 0,4%, hasta unas 146.900 personas. Los datos provisionales del trimestre siguiente, a 1 de julio de 2026, sitúan ya la cifra en 160.620 habitantes, de los que unos 14.110 son extranjeros, en torno al 8,8% del total.
Ese movimiento también se nota en el mercado laboral. Según los últimos datos de afiliación extranjera a la Seguridad Social, del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, Palencia tenía 7.382 afiliados extranjeros a 31 de agosto de 2026, frente a los 6.553 de marzo: 829 más, un 12,66% de aumento en cinco meses. Aun así, es la provincia de Castilla y León que menos crece en este indicador, muy por debajo del conjunto de la comunidad, que en el mismo periodo sumó 20.097 afiliados extranjeros más (un 19,79%, casi el doble que la media nacional del 11,83%).
El fenómeno no es exclusivo de Palencia ni de Castilla y León. Según Eurostat y el INE, España concentró en 2025 el 38% de todo el crecimiento demográfico de la Unión Europea, con la población extranjera como único motor: sin la inmigración, el país estaría perdiendo población, ya que el saldo vegetativo (nacimientos menos defunciones) es negativo desde 2018.
